28/11/2011 - 11:09 - Annar Riera/Bajoelagua.com

¿Por qué enferman las tortugas?

Después de más de treinta años de investigación se descubre una de las causas que han provocado el fibropapiloma en la tortuga verde.

En la década de 1980, los investigadores estaban desconcertados por un repentino aumento en la enfermedad de fibropapilomas en las tortugas verdes de la Florida y Hawaii. La enfermedad, que había sido identificado por primera vez en 1938, pero rara vez visto desde entonces, se manifestó como un tumor cutáneo en forma de bultos, a menudo alrededor de la cabeza de una tortuga y el cuello. En 2011, más de treinta años después creen haber descubierto qué puede haber causado esta enfermedad.

A pesar de que no se trate de una enfermedad mortal, el área en la que crecen deteriora la capacidad de una tortuga para ver y alimentarse, con consecuencias a menudo fatales. En 2011,  más de treinta años después, un artículo en la revista 'PLoS One' puede haber ayudado a dar una respuesta.

Un equipo de tres investigadores de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) examinaron casi 4.000 varamientos de tortugas verdes a lo largo de la costa de Hawai durante un lapso de 28 años, observando que la mayor parte de individuos con fibropapilomas eran adolescentes y adultos jóvenes. Estos datos resultaron muy significativos ya que coincidían con el período de su vida en que las tortugas verdes regresaban a los ambientes costeros. 

 Los científicos analizaron las zonas costeras donde se observó mayor incidencia de esta enfermedad viendo que coincidían con áreas agrícolas, donde la tasa de escorrentía de nutrientes es más elevada, especialmente de nitrógeno.

Todos estos descubrimientos han llevado a los investigadores a concluir que el aumento de nitrógeno en el agua estimuló el crecimiento masivo de determinadas algas en la década de 1950.  Actualmente, estas especies de algas conforman más del 90% de la dieta de las tortugas verdes.

 Estas algas se caracterizan por acumular nitrógeno en forma de arginina,  un aminoácido que promueve el crecimiento de virus de herpes.  Este virus, según demostraron estudios anteriores fueron los causantes de los fibropapilomas.

 Esta investigación muestra como los factores ambientales afectan a todos los organismos. Este artículo muestra sólo es una de las consecuencias de la actividad del hombre y como repercute donde menos lo esperamos, en este caso, en los mares.

 

 

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