Que un molusco sea capaz de diagnosticar la calidad del agua del mar parece surrealista ­a priori­, pero el bivalvo en cuestión existe. El "Mytilus galloprovincialis" es la especie marina de la que se sirve un proyecto europeo en el que participa el Institut Mediterrani d´Estudis Avançats (IMEDEA) de la UIB junto a otros colaboradores extranjeros. La mallorquina Salud Deudero (doctora en Biología por la UIB, licenciada en Biología por la Universitat de Barcelona y Master en Ecología Marina por la Universidad de Bruselas) forma parte del plan de investigación bautizado como "Mytilus", en honor al conocido popularmente como mejillón que, en esta ocasión, en vez de presentarse en plato ­al vapor o a la marinera­ aporta sus beneficios más científicos.

- Para los no entendidos, ¿cómo con un mejillón se puede diagnosticar la calidad del agua del mar?

- Es muy sencillo, el mejillón lo que hace es un proceso de bioacumulación. No trabajamos con especies salvajes, sino que los ejemplares provienen de lagunas de acuicultura de Francia, que no están contaminados al hacerles analíticas. Luego se siembran en los puntos definidos por cada socio del proyecto, donde interesa estimar la contaminación química. Para ello se utiliza un bioindicador, es decir un organismo que va filtrando las partículas que encuentra en suspensión en el agua, en este caso el mejillón se encuentra en la columna de agua y la va filtrando. A medida que se sucede este proceso incorpora sus capacidades nutritivas para crecer, por ello si hay contaminantes en el agua también los incorpora a sus tejidos. Según la naturaleza química del contaminante ­según el tipo de moléculas­ los hay más afines a tejidos lipídicos, que pueden contener grasas, o a otro tipo de contaminantes, en este caso la concentración diferencial es según el tejido. En realidad es una manera de concentrar los contaminantes, y en aguas como las de Balears, donde a priori no hay industria pesada, las posibles fuentes de contaminación proceden entonces de usos agrícolas como pesticidas o abonos que cuando llueve llegan a los acuíferos y de ahí al mar. En el caso de las depuradoras, donde normalmente el agua tiene que salir sin ningún tipo de carga ni microbiológica ni química, ocurre que que, a veces, puede que por mal funcionamiento, por un exceso de carga o porque la población sea más elevada, podrían producirse aportes en el mar.

- ¿Habla de casos hipotéticos que pueden darse o no?

- Sí, son suposiciones. Los puertos deportivos también pueden ser focos de contaminación, sobre todo de hidrocarburos; las incineradoras de dioxinas y otros compuestos pueden bioacumularse. En este sentido, el mejillón acumula en sus tejidos estas sustancias.

- Y a partir de ahí, ¿cuál es el proceso en el que interfiere el equipo de investigación?

- Dejamos el mejillón durante dos o tres meses en el medio para que vaya acumulando, a través de unas campañas coordinadas con el Instituto Francés de Investigación para la Explotación del Mar (Ifremer).

- ¿Cuántos países participan en el proyecto?

- Francia, España, Italia y los países del Magreb como Túnez, Argelia o Marruecos.

- ¿Cuál es el punto fuerte de este trabajo de investigación?

- Al utilizar esta metodología de bioacumulación con una misma especie y con las mismas condiciones diagnosticamos el estado de contaminación química de toda la cuenca del Mediterráneo Occidental. Así podemos comparar los resultados de aquí con estaciones de Sicilia, del sur de Francia o de donde queramos.

- ¿Cómo y cuándo nace el plan "Mytilus"?

- Llevamos desde 2004 y se prolonga durante tres años, llegaremos a las conclusiones finales a principios de 2007.

- Pero del mar balear, ¿ya tendrán una cierta idea de si goza o no de buena salud?

- En las Islas es obvio que a grandes rasgos la mayoría de valores están por debajo del límite de detección de los aparatos que analizan estos contaminantes, podemos decir que prácticamente no tenemos contaminación química, aunque siempre desde la normativa vigente.

- ¿Cuántas estaciones de este tipo hay repartidas por todo el mar Mediterráneo?

- Alrededor de 140. En Mallorca quince y en Menorca cuatro: en Ciutadella, Maó, Cala Trebalúger y Fornells.

- Puntualizando en el caso de Menorca, ¿cuáles son hasta el momento los resultados obtenidos?

- Son óptimos. Cabe pensar que también trabajamos sobre contaminación difusa, es decir no llegamos a la ría del puerto de Maó o al puerto de Ciutadella, sino que las estaciones de mejillones se depositan a unos cien metros de la costa, de estas jaulas cuelgan los bivalvos como si se tratara de un fondeo.

- ¿Cómo se mide en tiempo el seguimiento?

- Se lleva a cabo de manera puntual. La campaña se organizó en 2005, se sembraron los mejillones en abril y se recogieron en junio y ahora estamos en fase de analizar los contaminantes.

- ¿Dónde se lleva a cabo este análisis?

- En laboratorios de determinación de metales pesados en Murcia o de contaminantes orgánicos en el Centro Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) de Cataluña para que allí pasen las garantías de calidad analítica.

- Pese a la falta de conclusiones finales, ¿entonces se reafirma en que el Mediterráneo goza de buena salud?

- Sí, en general soy optimista, excepto en las zonas donde hay grandes ríos o en áreas muy industrializadas. Pero siempre hay que dar un mensaje de que es necesario ir monitorizando el seguimiento de estos valores e ir siguiendo la directiva marco del agua.

- Así que en este caso más vale prevenir que curar.

- Exacto.

- ¿El proyecto se plantea de una manera constante?

- Concluirá en 2006 y luego ya veremos si se realizará algún tipo de seguimiento posterior porque está financiado por la iniciativa comunitaria Interreg.

- ¿Qué capacidad especial tienen estos bivalvos? ¿Deben ser de una especie concreta?

- La especie es "Mytilus gallo provincialis", de ahí el nombre del proyecto.

- ¿Por qué esta especie y no otra?

- Porque es la que está presente en el Mediterráneo con más nutrientes y que más atiende a los rasgos de salinidad y temperatura de la misma zona. Fisiológicamente está bien porque podemos garantizar que no va a haber una mortalidad masiva.

- ¿Cuál es el futuro de esta especie después de la analítica?

- Los mejillones mueren, no los dejamos en el medio, ponemos el fondeo y luego lo retiramos.

- ¿Existen otros precedentes de trabajos de este tipo o se trata de un proyecto de investigación pionero?

- En Balears sí es pionero porque hasta el momento no se ha llevado a cabo ningún proyecto de contaminación química marina. En la Península, en todo el Levante, sí se efectúan seguimientos, tienen red de monitoreo de mejillones, y hacen lo mismo, la diferencia es que ellos utilizan los moluscos "in situ" ­es decir, los que encuentran en el mar, no los siembran­. En toda la costa francesa mediterránea llevan un seguimiento desde hace muchos años y en Italia desconozco si tienen un programa a nivel nacional, pero la verdad es que no me suena.

- ¿Cuántos investigadores participan en el "Mytilus"?

- En Balears somos cuatro investigadores del IMEDEA del CSIC y del IMEDEA de la UIB. Pero en total somos unos quince científicos.

- ¿Cuáles son las características de Menorca?

- En Menorca lo que es interesante es el cultivo de mejillones en Maó, con dos puntos de maricultura con una estación a cargo de la Dirección General de Pesca del Govern balear para el seguimiento de la contaminación. En este caso es un planteamiento diferente al nuestro porque se evalúa la calidad alimentaria de manera regular cada seis meses. En cambio nosotros utilizamos el molusco como indicador de contaminación medioambiental.

- Aparte de no poseer una industria pesada, ¿cuáles son los otros factores que interfieren en que las aguas de Balears gocen de buena salud?

- Es un conjunto, no hay ríos que desemboquen en el mar contaminantes y las características hidrográficas, es como si las corrientes (bajo una definición más popular) limpiasen las aguas. Se trata de un compendio de no disponer de industria pesada y de las propias condiciones hidrográficas.

- Frente a tanto análisis de contaminantes supongo que conoce los famosos mejillones de roca de la Isla, permítame una cuestión con un tanto de sorna: ¿Podemos comerlos con total tranquilidad?

- Por supuesto, aunque en mi caso no como bivalvos porque ­paradójicamente­ me sientan mal.