El decreto crea la figura del Espacio Móvil de Protección, en el que se deberán cumplir unas normas de conducta concretas y evitarse otras para no molestar o dañar a los animales ni su hábitat.

El decreto aprobado por el Consejo de Ministros regula cómo se debe proceder a la observación de estos animales, pero no se ocupa de las actividades militares, de protección civil, de salvamento marítimo o de seguridad marítima y aérea.

La nueva norma "dibuja" un espacio móvil de protección de los cetáceos dividido en tres zonas superficiales: una zona de exclusión de sesenta metros de radio; una zona de permanencia restringida de 300 metros; y una zona de aproximación de 500 metros de radio.
En el espacio protegido se incluyen además sesenta metros de profundidad en un radio de quinientos metros, y una zona aérea de quinientos metros de altitud en el mismo radio.

En España viven hasta veintisiete especies de cetáceos y más de la mitad de ellas están amenazadas, según datos del Ministerio de Medio Ambiente, que observó que en ocasiones los cetáceos alteran sus patrones de conducta debido al estrés que les provoca el trasiego de embarcaciones o las persecuciones a las que se somete en ocasiones.

La norma prohíbe alimentar a los animales, el contacto físico, impedir sus movimientos libres, separar o dispersar a los grupos, bañarse o bucear junto a ellos o producir ruidos, por lo que define hasta velocidad (no más de cuatro nudos) con la que se deberán mover las embarcaciones en las distintas zonas del espacio protegido.