Según este experto en profundidades marinas, que trabaja en el Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados (IMEDEA) de Baleares, la tasa de pérdida de arrecifes se sitúa en torno al 9% anual, y entre 2010 y 2020, los corales padecerán un "continuo blanqueamiento", una enfermedad causada por el aumento de temperaturas de las aguas. Si el agua supera los 29 grados centígrados, los corales sufren "estrés térmico" y expulsan zooxantelas, unas algas microscópicas que aportan alimento y contribuyen a su vivo colorido, una pérdida que si no se restaura puede producir la muerte.

Duarte advirtió de que los efectos del cambio climático son incluso mayores en otros ecosistemas marinos como los bosques de manglar, que registran una tasa de pérdida anual del 2%, las marismas, con un 1%, y las praderas submarinas, con una tasa entre el 2 y el 5%.

Las praderas submarinas se están perdiendo sobre todo en el Mediterráneo, "donde se ha producido un cambio en la sobrepesca que ha desencadenado un desplazamiento de la cadena trófica de peces a medusas y organismos gelatinosos", señaló el investigador. La pesca de grandes depredadores como los atunes ha desencadenado que los océanos se llenen de medusas, "que una vez instaladas depredan larvas de peces atentando con ello a los esfuerzos de recuperación de los stocks".

Para el biólogo portugués, otros de los hábitats oceánicos más afectados son los polares, especialmente en el Ártico, "donde ha comenzado a perderse la cobertura de hielo y se están produciendo ya cambios en la circulación de las corrientes marinas". Según un estudio realizado por científicos canadienses y estadounidenses difundido esta semana, para el año 2040 la capa de hielo perpetua que cubre el Ártico podría haber desaparecido. En opinión de Duarte, estos cálculos son "conservadores", ya que la pérdida de esta capa podría producirse "incluso antes" dañando seriamente a la biodiversidad de la fauna ártica. "Cuando desaparezca el hielo, el océano absorberá grandes cantidades de radiación ultravioleta y esta absorción será tal que se acelerará el calentamiento global en el resto del planeta", vaticinó Duarte.