La contaminación del Yangtsé y el excesivo tráfico de barcos han mermado drásticamente la población de esturiones en el último año, durante el cual los científicos han encontrado sólo 14 ejemplares frente a los 600 que hallaron en 2006, utilizando los mismos procedimientos.

La Administración China para la Conservación del Esturión en el Estuario del Yangtsé de Shanghai liberó este año, sólo en la metrópoli china, 2.156 esturiones criados artificialmente, de los que sólo se han detectado cinco hasta la fecha.

Los científicos también señalan al cambio climático como fenómeno que podría estar alterando los patrones de migración y reproducción de los estos animales marinos.
Los esturiones no son la única especie que podría desaparecer de la zona más industrializada de China, ya que la caza para el consumo humano de "ranas tigre" y otros anfibios amenaza a estas especies con la extinción.

El director de la Estación de Protección de los Animales Salvajes, Pei Enle, explicó que cada año se venden 80 millones de ranas en los mercados, a un precio de unos 8 yuanes la pieza (76 céntimos de euro, 1,05 dólares), a pesar de que los expertos aseguran que el 80 por ciento de estos batracios de los mercados tienen parásitos.

Aunque el comercio de los anfibios es la causa principal de la disminución de la población, los productos químicos utilizados en la agricultura y los cambios en su hábitat natural también influyen.

El mes pasado, las autoridades se incautaron de 4.967 kilos de ranas y sapos, un 46 por ciento más que en el mismo mes en 2006, aunque no hay mucho que puedan hacer ya que "no tienen potestad para multar a los cazadores", declaró Pei.

Estas no son las primeras especies animales que peligran por las actividades del ser humano en la zona, ya que los expertos creen extinguido al delfín de aleta blanca o "baiji", que habitaba en las aguas del río Yangtsé, en cuyo delta se concentra la mitad de la inversión extranjera de China.

De confirmarse su aparente extinción, sería la primera especie de cetáceos que desaparece a causa de las actividades del ser humano, precisamente cuando el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente declaró el 2007 el Año del Delfín.