Esto se debe a la contaminación por dióxido de carbono, uno de los gases del efecto invernadero.

La Sociedad Real de Londres, considerada una de las más prestigiosas instituciones científicas de Gran Bretaña, tomó la decisión de comenzar este estudio luego de conocerse los resultados de una investigación del Livermore National Laboratory de Estados Unidos.

Ese trabajo determinó que el incremento de dióxido de carbono en la atmósfera terrestre provo cará que los niveles del PH oceánico —la escala para medir los ácidos— cambien mucho más rápido de lo ocurrido en cualquier época durante los últimos 25 millones de años.

La Comisión Intergubernamental Oceanográfica de Gran Bretaña encontró que entre 20 y 25 millones de toneladas de dióxido de carbono se acumulan cada día en los océanos "con efectos irreversibles" para la vida marina.

Los expertos consideran que si continúa esta tendencia, el PH oceánico puede caer al nivel más bajo, de 0,4 unidades, para el año 2100.

Con estos datos, los científicos de la Royal Society de Londres lanzaron la investigación sobre el aumento de la acidez en los mares, cuyos primeros resultados serán publicados a principios de 2005.

De acuerdo con los científicos británicos, el gran aumento de gases que provienen de la quema de combustibles fósiles como el petróleo y el carbón "está exacerbando enormemente los peligros para los océanos del mundo". Y dijeron que esto es algo que "no se ha estudiado lo suficiente hasta el momento".

Los expertos dijeron que el alto nivel de acidez en los mares tiene consecuencias devastadoras para el planeta, como la aniquilación de especies marinas completas y la destrucción de ecosistemas acuáticos únicos e irrecuperables.

Consideran que este cambio afectará primero a los paraísos de arrecifes corales y a las criaturas marinas con conchas y caparazones. Esto se debe, según los investigadores, a que los ácidos reducen la disponibilidad de carbonato de calcio del agua, elemento que estos animales utilizan para producir sus corazas de protección.

"Lo peor de todo es que la acidificación se produce al mismo tiempo que se recalientan los océanos, por lo que los organismos se enfrentarán a una doble amenaza", explicó Carol Turley, investigador del Laboratorio Marino de Plymouth, integrante del equipo.

El incremento de la acidez oceánica también aniquilará las poblaciones nutrientes de plancton en regiones de altas latitudes, lo que generará menos oxigenación de los mares. El plancton es uno de los alimentos más consumidos por grandes especies marinas, como las ballenas.

"Nuestros océanos están doblemente amenazados", dijo John Raven, profesor experto en oceanografía y conductor del proyecto de investigación. "La misma polución que está recalentando los océanos del mundo a través del recalentamiento de la Tierra, también está alterando los químicos de nuestros mares y su balance", explicó el científico.

Raven informó que la nueva investigación no sólo estudiará el impacto por el aumento de los niveles de acidez en la vida marina sino que buscará buscará plantear soluciones urgentes para frenarlo.

Según las palabras de Raven, publicadas en el sitio web de la Sociedad (www.royalsoc.ac.uk), el estudio "pondrá el énfasis en la urgente necesidad de responder al fantasma del cambio climático, una cuestión identificada por el gobierno del Reino Unido como prioridad para su presidencia del Grupo de los Ocho (G8) en el año 2005".