La resolución en defensa de estos cetáceos fue presentada por el Reino Unido, Sudáfrica, Bélgica y Alemania durante la segunda jornada de la reunión anual de la CBI, que se celebra en la ciudad italiana de Sorrento.

Se cree que en la actualidad existe en todo el mundo menos de un centenar de ejemplares de ballena gris (Eschrichtius robustus), y su supervivencia corre serio peligro ya que, según los expertos, las hembras con capacidad reproductiva son poco más de una veintena.

La resolución, aprobada por los 57 miembros de la CBI, incluidos países “balleneros” como Japón, Noruega o Islandia, critica además el proyecto de la Royal Dutch Shell de construir una plataforma y un oleoducto submarino cerca de la isla rusa de Sajalín, refugio ancestral de las ballenas grises.

Según el texto, dicho oleoducto supone “una amenaza para la población occidental de la ballena gris”.

Las costas de la isla de Sajalín albergan bancos de kril de los que se alimentan estos cetáceos, y las labores de prospección en esas aguas podrían asustar a los mamíferos marinos y provocar su emigración, según los expertos.

Las numerosas críticas a los planes de Shell por parte de grupos ecologistas y organismos internacionales ya llevaron a la compañía a anunciar, el pasado mayo, la modificación del tendido del oleoducto.

Sin embargo, aún no se ha tomado ninguna decisión definitiva, por lo que grupos ecologistas como el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) esperan que “la resolución del CBI sirva como presión para contrarrestar las amenazas que todavía planean sobre estos mamíferos”.

“El peligro de que el proyecto petrolífero provoque un derrame catastrófico es un riesgo inaceptable para ballenas a un paso de la extinción”, subrayó la directora del Programa de Especies Protegidas del WWF, Susan Lieberman.