Australia ha emitido una prohibición de pescar y navegar en un tercio del arrecife, la mayor estructura viva del planeta, para proteger una de sus principales fuentes de turismo, amenazada por la pesca excesiva, la contaminación y el aumento de las temperaturas, señaló Reuters.

"En términos de una política que asegure el futuro del arrecife, es un paso increíblemente importante, comprender que el arrecife está ahí como una importante fuente económica, siendo como es un icono natural para el país" dijo Bruce Kigston, portavoz del Parque Marino de la Gran Barrera de Arrecifes.

Cerca de dos millones de turistas visitan el arrecife en el estado de Queensland, en el noroeste de Australia, inyectando alrededor de 4.500 millones de dólares australianos al año.

Las nuevas medidas aumentan la protección a un 33,3 por ciento del arrecife desde un 4,5 por ciento, que en total cubre 348.000 kilómetros cuadrados, un área un poco menor que Alemania o Japón.

Los pescadores locales están siendo compensados con hasta 200.000 dólares australianos (140.577 dólares) cada uno por pérdidas de ingresos, aunque la medida ha enfurecido a muchos que insisten en que las iniciativas para proteger el arrecife donde viven unas 1.500 especies deberían ajustarse la gente que se gana la vida en sus aguas.

Una pequeña flotilla de barcos pesqueros protagonizó una protesta contra la prohibición el jueves en la ciudad de Queensland, la base para la mayoría de los turistas que visitan el arrecife cada año.

La World Wildlife Fund (WWF), que estima que el 60 por ciento de los arrecifes de coral desaparecerán hacia el año 2030 a no ser que se refuercen las medidas de protección, pidió que más países siguiesen las medidas para proteger la Gran Barrera y sus más de 400 especies de coral.