Científicos e indígenas mantienen una dura batalla en Columbia Británica (Canadá) por causa de 'Luna', una orca a la que los funcionarios quieren capturar con la oposición de los nativos, que la consideran la reencarnación de un antiguo jefe. El caso de esta ballena es un perfecto ejemplo de la confrontación, casi diaria, entre ciencia y tradiciones populares en la sociedad moderna. 'Luna' es una orca macho de cinco años que vive en aguas del Pacífico en la ensenada de Nootka, en el lado occidental de Vancouver.

Para los científicos, el problema es que el cetáceo -que en 2001 se vio separada de su familia- es extremadamente amigable y se ha acostumbrado a las visitas, caricias e incluso alimentos de los excursionistas. Entienden, por tanto, que el espíritu juguetón de 'Luna', de 1,8 toneladas, puede causar accidentes, dada su costumbre de acercarse a las embarcaciones. Los funcionarios del Departamento de Pesca y Océanos de Canadá han decidido que lo mejor para la ballena es capturarla y reunirla con su familia en las aguas del Estrecho de Juan de Fuca, al sur de Vancouver.

Una embarcación del ministerio ha estado conduciendo al cetáceo hacia una red con forma de corral, donde pasará una semana y será sometida a varias pruebas antes de su posterior transporte por carretera -350 kilómetros-. Una vez en la punta más meridional de Vancouver, 'Luna' nadará en otro corral del Pacífico hasta que pase su manada y decida sumarse a ella.

Pero las intenciones de los científicos canadienses han chocado con la resistencia de un inesperado oponente, los indígenas mowachaht-muchalat, y por una razón muy particular. Para los indios, 'Luna' es la reencarnación de su anterior jefe, quien anunció su intención de 'resucitar' en forma de orca pocos días antes de que la ballena apareciese en las aguas de Nootka. Los mowachaht-muchalat, con su jefe Mike Maquinna al frente, llevan semanas obstaculizando los esfuerzos de los científicos para conducir al mamífero hacia el corral acuático e iniciar el proceso de traslado.

Tan pronto como la embarcación del Ministerio de Pesca aparece en la ensenada, los mowachaht-muchalat echan al agua sus canoas y atraen a 'Luna' con cánticos, golpes de remos en el agua y hasta chocolatinas, lejos de la trampa tendida por los investigadores. De momento, los indígenas han tenido éxito y esperan que sus tácticas obliguen a los funcionarios a desistir. Como declara uno de los ocupantes de las canoas, «cada día que la ballena no está en el corral es un triunfo para nosotros».

Los mowachaht-muchalat no están dispuestos a ceder para 'liberar' a 'Luna'. «Nuestros cantantes están dispuestos a cantar tanto tiempo como sea necesario, simplemente tendrán que cantar más alto. Alguna gente cree que esto es una protesta, pero no lo es. Esto sólo es un grupo de gente en canoas cantando mientras hay una ballena alrededor. Hemos hecho esto durante miles de años», afirmó Maquinna.