Las ballenas grises del Pacífico Oeste han vencido una batalla clave en la lucha por su supervivencia, tras la decisión de modificar el tendido de un oleoducto en las costas de la isla rusa de Sajalín, refugio ancestral de estos cetáceos.

La Compañía de Energía de Sajalín, ligada al gigante energético Shell, ha dado un respiro al último centenar de ballenas grises del Pacífico Oeste, también llamadas 'Ojotsk Coreanas', que, al borde de la extinción, tienen en los bancos de kril de Sajalín sus 'pastos' de verano.

La empresa, encargada de la prospección de crudo en una de las mayores reservas petrolíferas de Rusia, anunció este fin de semana que modificará el plan de construcción del oleoducto que amenaza uno de los comederos de los legendarios cetáceos.

El yacimiento 'Piltun-Astojskoye', donde hay inmensas reservas de gas y petróleo, está situado en uno de los abrevaderos favoritos de las ballenas grises. El tendido del oleoducto habría obligado a la compañía a cavar profundas zanjas en el lecho marino y las vibraciones de los taladros habrían asustado a las ballenas que se alimentan en la zona.

La ballena gris, incluida en el 'Libro Rojo' ruso de especies en peligro de extinción, de adulto puede alcanzar los catorce metros de longitud y pesar entre 20 y 40 toneladas. Su migración es uno de los mayores misterios zoológicos que aún persisten, al trazar la ruta migratoria más larga seguida por mamífero alguno.

La Compañía de Energía de Sajalín se ha comprometido a continuar sus investigaciones sobre el efecto acústico que tienen los trabajos de prospección en las poblaciones de cetáceos. El tendido de oleoductos en esa zona, clave para el desarrollo energético del este de Rusia y en el que están interesadas empresas británicas y norteamericanas, solo continuará en áreas donde hasta el momento no se ha divisado ballena alguna.

Estudios científicos de Estados Unidos y México sobre las ballenas que habitan la costa de California indican que más del 80% emigran súbitamente si son sometidas a pruebas sísmicas por encima de los 130 decibelios.

La decisión de cambiar el gráfico de prospecciones en las costas de Sajalín ha seguido a la visita que la pasada semana realizó a la región el Duque de York, el príncipe Andrés de Inglaterra, al frente de una misión comercial británica que supervisó el proyecto de Shell sobre extracción de gas y crudo.

La visita fue aprovechada por grupos ecologistas en Rusia y Gran Bretaña para protestar contra estos planes que aceleran la extinción de la ballena gris del Pacífico Oeste.

Incluso el Banco Europeo para la Reconstrucción y el Desarrollo, que supervisa las inversiones en la zona y respalda el proyecto por ahora, ha criticado a Shell por la falta de un compromiso claro con el medioambiente en Sajalín.

Además de Shell, el gigante petrolero norteamericano Exxon, aliado con empresas rusas del sector, es la mayor amenaza que aún se cierne sobre las ballenas grises y otras especies animales que habitan el mar de Ojotsk y el Pacífico noroccidental.