Científicos de la Universidad de Durham (Gran Bretaña) y del Whale Museum de Washington estudiaron los gritos de las orcas que viven en las aguas del estado de Washington (noroeste de EU) y compararon los sonidos de tres grupos de orcas en tres periodos distintos (de 1977 a 1981, de 1989 a 1992, y de 2001 a 2003).

Las orcas (Orcinus orca) son delfínidos (cetáceos carnívoros desprovistos de barba) muy sociables, que viven en comunidad y son objeto de un turismo de observación cada vez más intenso. Según la investigación de Nature, 72 barcos comerciales y 22 pequeñas embarcaciones privadas rodean como media a las orcas estudiadas durante todo el día.

Los científicos comprobaron un claro aumento de la duración de los gritos emitidos por las orcas en el último periodo estudiado (2001 2003), durante el cual se registró una fuerte presencia de los barcos de turistas. Cuando están cerca de esos barcos, las orcas aumentan un 15 por ciento la duración de sus gritos, y ello en todos los grupos estudiados en el periodo 2001-2003. El número de barcos en el lugar de la investigación se multiplicó por cinco entre 1990 y 2000.

El grito de la orca es esencial para la comunicación de esta especie, y cada grupo tiene el suyo. “Las orcas modifican su comportamiento para compensar el ruido producido por el ser humano cuando éste alcanza un cierto umbral”, señalan los científicos.

“El ruido ambiente puede interferir la detección y la comprensión de signos cruciales para la especie”, agregan.