Según informó en el Parlamento de Tasmania el ministro de Medio Ambiente, Bryan Green, los cuerpos de 103 ballenas fueron descubiertos el lunes en una aislada playa de la costa occidental de la isla. A juicio de sus descubridores, los cetáceos, al parecer calderones, llevaban varios días muertos.

Green recordó a los parlamentarios tasmanos que la pasada semana se produjo un incidente similar en las costas de Nueva Zelanda. En aquella ocasión, vararon varios cachalotes.

Los científicos ignoran por el momento el motivo que lleva a las ballenas a acercarse tanto hasta las playas para morir embarrancadas. Algunos expertos piensan que ciertas especies con costumbres gregarias son arrastradas hasta la costa por el guía o jefe de la manada. Su confianza en el líder es tan grande que acaban por varar.

Sónar y accidentes

No obstante, científicos españoles han puesto de manifiesto la relación entre maniobras navales en los que se emplean sonares y varamientos masivos de cetáceos. Las ondas de sónar (el radar acústico que utilizan buques y submarinos para controlar las evoluciones de la flota en el agua) pueden llevar a algunos tipos de ballenas a sufrir un síndrome de descompresión y morir en las playas.

A esta conclusión llegaron en octubre investigadores de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC), tras practicar la necropsia a diez de los catorce zifios -cetáceos de tamaño medio capaces de sumergirse a gran profundidad- que vararon al sur de Fuerteventura en septiembre de 2002, durante unas maniobras navales.