Un grupo de investigadores, entre ellos el español José Templado, ha confirmado el descubrimiento de 62 nuevas especies de moluscos desconchados de formas extrañas y diversos colores en uno de los paraísos de la biodiversidad marina del planeta, la isla filipina de Panglao, en el Mar de Bohol.
Según explicó ayer Templado, biólogo e investigador del Museo Nacional de Ciencias Naturales, perteneciente al CSIC, el "sorprendente hallazgo" se produjo durante una expedición a Panglao, dentro de una serie de campañas promovidas por el Museo de Historia Natural de París para la investigación de los fondos marinos.

Durante las seis semanas que duró el trabajo, Templado y otros tres investigadores extranjeros especialistas en moluscos recogieron 410 muestras de especies de babosas, de las que 62 son nuevas "con certeza" y se sospecha que otras 50 podrían serlo. El experto indicó que están "seguros" de que se trata de nuevas especies, ya que los géneros a las que pertenecen han sido estudiados "en profundidad".

Estas especies halladas en el corazón de la región de las Visayas, el "epicentro" de la diversidad marina mundial con miles de arrecifes únicos, presentan formas "extravagantes e increíbles" y están adaptadas al entorno con figuras que imitan a algas y corales para poder sobrevivir, precisó Templado.
La gama de colores de estas especies es "muy diversa", pues mientras que algunos ejemplares presentan tonos fríos y apagados para pasar inadvertidos en su medio natural, otros son "especialmente llamativos", con colores vivos que atraen la atención de posibles presas. Venenos "de interés"

Las especies con colores "más chillones" poseen sustancias venenosas que son de "gran interés" para la farmacología, agregó.

Según el experto, otros investigadores que integraban la expedición, formada por una treintena de expertos, recogieron muestras de ejemplares de crustáceos y especies mayores que podrían ser desconocidas por los científicos.

Se estima que más del 70 % de las especies marinas conocidas vive en áreas costeras de los mares tropicales y alrededor del 30 %, en los arrecifes de coral. Como promedio, cada año se describen 1.800 especies marinas nuevas, de las cuales alrededor del 43 % se sitúa en el Indo-Pacífico tropical.
La mayor diversidad de especies marinas se concentra en la zona del archipiélago indonesio, Filipinas, Papúa Nueva Guinea, norte de Australia y área de la Gran Barrera, y decrece de forma radial desde este "epicentro de la biodiversidad marina".

El biólogo denunció la seria amenaza que sufre la diversidad en esta zona marina a causa de un mercado "ingente" y muchas veces descontrolado, en el que se comercia con conchas de moluscos y otras especies.

En las aguas coralinas de la isla de Panglao, y en esta misma expedición, han sido encontradas más de 1.200 especies de gambas, cangrejos y langostas, algunas nuevas para la ciencia. Hasta el momento, se han hallado 16 nuevas especies de cangrejos, 12 de cangrejo ermitaño, algunas de langostas y unas dos docenas de nuevos tipos de camarones.
Templado presentará hoy en el Museo Nacional de Ciencias de Naturales las conclusiones de la expedición, realizada entre mayo y junio de 2004.