El efecto de este cambio en las aguas que bañan los arrecifes es su inmediato blanqueamiento. Según los expertos, este efecto tiene lugar cuando algunas condiciones negativas como las altas temperaturas provocan que el coral expulse el alga microscópica que vive en sus tejidos y que genera la energía esencial para su supervivencia.

Entre las mayores y más bellas reservas de corales del mundo destaca la Gran Barrera australiana, en la imagen superior, también la más afectada. Un estudio realizado por el Centro de Estudios Marinos de la Universidad australiana de Queensland calcula que para mediados de este siglo podría desaparecer más del 95% del coral. No sólo eso. Esta extinción llevaría a la pérdida de casi todos los peces de colores que habitan en el arrecife.

Pero no sólo se vería afectada esta riqueza australiana. En las aguas profundas y frías también se encuentran corales. Por ejemplo, en Noruega se cree que está localizado el principal arrecife de este tipo de coral. Por eso y para evitar su contaminación, allí se ha prohibido la pesca de arrastre, una disciplina que causa estragos en los corales.

La pesca es precisamente una de las partes que quieren modificar el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente y el Fondo Mundial para la Naturaleza. Estas organizaciones han advertido en un informe que la pesca no sostenible es la amenaza más grande para todos los tipos de corales.

Los excesos producidos por el ser humano, como la contaminación por aguas residuales, los vertidos de petróleo y gas, el emplazamiento de oleoductos y cables bajo el mar, la deforestación, las actividades turísticas descontroladas o la sobrepesca, están contribuyendo a la muerte de los corales, una de las más bellas postales submarinas de la naturaleza.