Aaron Jenkins, miembro de Wetlands Internacional y director científico de la expedición de 12 días que dio vida al estudio de los recursos marinos de la Gran Barrera de Coral de Fiyi, una de las más grandes del mundo, descubrió el pequeño pez grisáceo y con una aleta negra, de la familia de las Pomacentridae.

'Sólo en la primera inmersión lo vi y supe de inmediato que teníamos algo nuevo', explicó.

Ello demuestra, añadió el científico, 'lo poco que conocemos las aguas de esta área del mundo. Los Pomacentridae son muy comunes en los arrecifes de coral y los fiyianos conocían el Pomacentrus, pero nunca había sido registrado por la comunidad científica ni tenía una descripción'.

Jenkins señaló, mientras mostraba a periodistas y líderes tradicionales fiyianos parte del arrecife coralino, conocido por los locales como Cakaulevu, que su trabajo sirvió para descubrir muchísimas más novedades para la biología y la botánica marinas.

'Creíamos, por ejemplo, que el Chromis Opercularis (un pez), sólo existía en el océano Indico y lo encontramos aquí, en Fiyi, en medio del Pacífico', comentó.

Además, se descubrieron 43 nuevos tipos de corales, algunos sólo han sido registrados en ese país, y se cree que, al igual que dos tipos de algas nuevas, son endémicos, según la investigación realizada en 2004 y que fue apoyada financieramente por la organización ecologista Fondo para la Vida Salvaje (WWF).

Los resultados no han sido publicados hasta hoy 'porque queríamos ofrecer toda la información de una vez cuando la tuviéramos contrastada y bien presentada', dijo el científico, que agregó que las aguas de Fiyi esconden otras especies protegidas.

'Encontramos diez especies de pez registrados en la lista roja de la Unión Internacional de Conservación (IUCN), y además Fiyi tiene la tortuga verde y el delfín tornillo (Stenella longirostris), también amenazados, y nunca lo habíamos sabido antes', añadió.

Dos nuevas especies de algas, que no han sido registradas en ninguna otra parte del mundo y es posible que sean únicas, además de otras 16 que no habían sido nunca registradas en Fiyi forman parte de la biodiversidad encontrada.

El área es única y su originalidad deriva de la presencia de los manglares que, a diferencia de otros lugares, no sólo se encuentran en la boca de los ríos sino también en las costas de numerosas pequeñas islas sin agua dulce y con un fondo marino limpio en el que vive fauna y flora únicas.

Estas islitas de unos dos kilómetros de largo son las que están manteniendo la productividad marina dado que en la isla de Vanua Levu, la principal del área, la construcción y las plantaciones de caña de azúcar y de piña han afectado profundamente los hábitats naturales.

Para asegurar su riqueza marina, los jefes locales del Gran Arrecife de Coral de Fiyi, presentaron hoy oficialmente la primera de una serie de áreas marinas protegidas para formar una de las mayores redes mundiales de santuarios de agua.

Los jefes anunciaron la creación de cinco áreas protegidas, algunas de las cuales han estado bajo su amparo en los últimos cinco meses, y que serán gestionadas como zonas llamadas 'tabú', donde está terminantemente prohibido pescar o recolectar recursos marinos.

La zona protegida irá creciendo y cubrirá, en 2020, el 30 por ciento de las aguas del país que contienen el 80 por ciento de las especies de peces, el 77 por ciento de los corales y el 50 por ciento de las algas.

La creación del área no sólo servirá para proteger los recursos marinos, ni para salvar el ecosistema global, sino también para que las tradiciones milenarias fiyianas puedan permanecer en el futuro.