El Centro de Recuperación de Especies Marinas estará ubicado en la dársena del Saladillo, dependiente de la Autoridad Portuaria de la Bahía de Algeciras, y sus instalaciones procurarán atención a tortugas marinas, cetáceos, focas heridas o incapacitadas para su recuperación y devolución al medio marino. Las obras deberán estar listas en diez meses, según figura en los plazos de ejecución del proyecto. Las instalaciones consistirán en un edificio principal de tratamiento y hospitalización con las correspondientes zonas de servicios y en una serie de construcciones al aire libre como piscinas de rehabilitación y otras en las que servirán de área de interpretación para visitantes. La superficie total que ocupará superará los 1.400 metros cuadrados.

Los Crema nacen con la función básica de rescatar, rehabilitar y reintroducir en el mar los ejemplares varados vivos de cetáceos y tortugas marinas. Pero no es ésta la única utilidad atribuida a estos centros de recuperación de animales. Y es que las instalaciones también dispensan formación a profesionales y especialistas y desarrollan una importante labor educativa, constituyéndose, a su vez, en un atractivo turístico para la ciudad en la que se asientan. En esta línea se pronunció ayer Rosario Espejo, que subrayó la dimensión educativa del futuro Crema, "que albergará unas instalaciones de interpretación ambiental que posibilitarán la visita de público para divulgar un mundo de especies marinas protegidas bastante desconocido por la sociedad en general hasta hace poco".

El Crema de Algeciras será el primero que se construya de los tres que la Consejería de Medio Ambiente de la Junta de Andalucía quiere auspiciar a lo largo de los próximos años. Una vez cubiertas las previsiones del Gobierno andaluz, la red de centros Crema quedará integrada por las instalaciones de Almería, Málaga (que funcionan desde 1995 merced a un convenio entre la Junta y el Aula del Mar de la capital costasoleña), Algeciras y Huelva.

La puesta en marcha de este servicio ambiental da respuesta a una antigua demanda ecologista, a tenor de los varamientos que se producen en el litoral campogibraltareño. La Consejería de Medio Ambiente de la Junta de Andalucía registró 241 varamientos de mamíferos y tortugas marinas en las costas andaluzas durante los ocho primeros meses de 2003. De éstos, 170 correspondieron a especies de cetáceos. En el año 2000 sólo en las aguas del Estrecho de Gibraltar se consignaron un total de 26 varamientos de mamíferos marinos. La mayoría de ellos pertenecía a la especie del delfín común, aunque también se encontraron ejemplares de delfín listado uy delfín mular. La red de voluntarios ambientales del litoral andaluz colaboró activamente en la localización y recuperación de estos animales, que hasta ahora dejan pasado a los profesionales del Crema de Málaga cuando localizan ejemplares vivos en peligro. Los casos de tortugas marinas varadas en las aguas del Campo de Gibraltar también son muchos; rondan la veintena anuales, según se desprenden de las memorias presentadas años atrás por la Consejería de Medio Ambiente.