Las primeras informaciones indicaron el pasado sábado que hubo un derrame de 2.000 litros de combustible provenientes de un barco de las Bahamas que se extendió a lo largo de tres playas de la ciudad de Niteroi, vecina de Río.

Sin embargo, autoridades locales dijeron que el vertido pudo haber sido subestimado y que quizás llegue a unos 13.000 litros, además consideran que harán falta al menos otros dos días para reducirlo.

En Niteroi, donde unas 12.000 personas viven de la pesca en el área afectada, la faena ha sido prohibida y las autoridades evalúan los daños ambientales.

' Los perjuicios deben ser muy grandes, estamos en el período de reproducción de mejillones, cangrejos y sardinas ' , dijo a los periodistas José Pulgas, un representante de los pescadores artesanales de la zona, muchos de los cuales perdieron sus equipos dañados por el petróleo.

La Fundación Estatal de Ingeniería del Medio Ambiente prepara un informe sobre la magnitud de los daños para cobrar una indemnización al armador del buque petrolero Saga Mascote, con bandera de Nassau, de donde se originó el derrame.

En una maniobra de atraque, el buque chocó contra el muelle de un astillero en una isla de la bahía y sufrió una grieta por donde se produjo la fuga del combustible.

La Policía Federal de Niteroi abrió una investigación y, según las autoridades, el caso podría acarrear penas de hasta cinco años de cárcel por crímenes ambientales.

Los vertidos de combustible son frecuentes en la bahía de Guanabara, gravemente afectada por la contaminación ambiental y en donde la petrolera brasileña Petrobras tiene un importante puerto.

El más grave de todos los accidentes ocurrió en enero de 2000, cuando la rotura de un oleoducto submarino de la petrolera provocó el vertido de cerca de 1,3 millones de litros de petróleo.

Según los pescadores, hasta ahora están esperando el pago de una indemnización.