El estudio, que está llevando a cabo un grupo de investigación especialista en oceanografía, se basará en la supervisión completa del territorio mediante la recopilación de información de las comunidades biológicas, el relieve submarino y el estado de las masas de agua. El catedrático de Ecología Marina de la UMA, Jaime Rodríguez, explicó a este periódico que una vez que se disponga de toda esta información habrá que definir el núcleo geográfico para determinar el ámbito que se vaya a proteger. Esta zona tendrá una superficie de amortiguación, en la que se podría permitir la pesca artesanal y el buceo turístico, y otra más amplia de uso público.

Las conclusiones estarán listas dentro de un año. A partir de entonces la Consejería de Medio Ambiente determinará la superficie que se protegerá, así como la figura que se le aplique. La propuesta deberá ser consensuada por todos los agentes implicados, ya que la protección de un área marina conlleva la regulación de las actividades recreativas y pesqueras de la zona para evitar el impacto sobre los fondos.

Según el catedrático, las zonas protegidas del litoral andaluz son "mínimas", por lo que se pretende proponer la protección de un sector más amplio "para garantizar la representatividad ecológica de las áreas marinas de Andalucía". La parte occidental de la comunidad sólo cuenta con una propuesta para la declaración de Lugares de Interés Comunitario (LIC) de una pequeña zona de Estepona y Mijas.

Las condiciones oceanográficas del sector que abarca desde Málaga hasta el Estrecho de Gibraltar determinan que sea una zona muy particular. La razón se debe a que se trata de un ecosistema de afloramiento de aguas marinas mediterráneas frías, lo que aumenta la productividad y la diversidad. Además, es un paso obligado para la migración de muchas especies, como los cetáceos.

Pese a que la sobreexplotación de los recursos marinos se aprecia en toda la costa, Rodríguez indicó que la pesca deportiva y el intenso tráfico marítimo de la zona hacen que "el problema sea más serio". Sin embargo, aseguró que si se hace una regulación de estas actividades se podrá conseguir una reserva marina en esta parte del litoral.

La Consejería de Medio Ambiente y la Universidad de Málaga firmarán un convenio enmarcado dentro del programa europeo Interreg para la constitución de una red de gestores de áreas marinas protegidas.