Largas extensiones de plantas que conforman un pequeño mundo de flora y fauna y que en Málaga cada vez tienen menos presencia por la contaminación o la pesca de arrastre ilegal.

Y puede haber sido precisamente la pesca ilegal la que haya acabado con una importante pradera marina de zosteras (una planta de forma similar al césped) en Vélez Málaga. Así lo denunció ayer el Aula del Mar, que ha tenido conocimiento de este hecho a través de José Antonio Rodríguez, biólogo colaborador del centro. Con una extensión aproximada de tres kilómetros, esta pradera se extendía desde Torre del Mar hasta el puerto de Caleta de Vélez y fue Rodríguez quien la descubrió casi por casualidad a finales de los años 80. Este biólogo estudió a fondo el `bosque´ marino y hace dos semanas volvió a visitarlo junto a un equipo científico que realiza un proyecto sobre los caballitos de mar. Pero su sorpresa fue mayúscula y desagradable: donde antes había plantas sólo quedaba arena.
Sin rastro. "Empezamos a buscar la pradera desde los cuatro metros de profundidad y no encontramos nada. Seguimos buscando hasta los diez metros y tan sólo vimos pequeñas plantas raquíticas", explicó ayer a este periódico el biólogo, quien añadió que un joven buceador de Torre del Mar les aclaró que las plantas habían desaparecido este pasado invierno.

La posible causa de esta pérdida ambiental está en la pesca de arrastre ilegal, una modalidad que sólo está permitida a partir de los 50 metros de profundidad pero que muchos pescadores realizan cerca de la costa. Las redes de arrastre se llevan por delante todo lo que encuentran a su paso, sin distinción entre flora y fauna, con el consiguiente perjuicio ambiental.

Pero, como explican Rodríguez y el responsable del Aula del Mar, Juan Jesús Martín, el daño no se queda sólo en la pérdida de bosques marinos. Este problema se convierte en un círculo vicioso que termina afectando a las propias playas. Y es que estas plantas impiden la pérdida de arena, evitando así que se recurra a la regeneración artificial. "Sirven para asentar y sujetar la arena al fondo del mar y funcionan como guarderías para algunas especies que se pescan cuando son mayores, por lo que también perjudica a los pescadores que trabajan de forma legal", indicó José Antonio Rodríguez. El biólogo recordó que con la desaparición de estas praderas se pierden "ecosistemas únicos", al tiempo que recordó que los `bosques´ marinos de fanerógamas se están protegiendo en el Mediterráneo.

La contaminación de las aguas y la pesca ilegal han contribuido a la progresiva desaparición de estas praderas en la costa malagueña, aunque aún se mantienen algunas zonas en el litoral occidental y en Maro-Cerro Gordo, otra zona amenazada por el arrastre ilegal pese a estar protegida.

Por el momento, el Aula del Mar ya ha trasladado el caso a la Junta de Andalucía. El delegado de Medio Ambiente, Ignacio Trillo, informó ayer de que la Delegación de Agricultura y Pesca está investigando lo ocurrido y que si se abre un expediente será Medio Ambiente quien realizará un informe de valoración sobre los daños ocasionados.