En un comunicado, Oceana "lanza un SOS a Portugal" para que proteja las montañas marinas de las Azores de las artes de pesca destructivas, como el arrastre de profundidad, ya que este archipiélago se encuentra --junto con Madeira-- "uno de los patrimonios marinos más espectaculares y representativos de Europa".

Estas montañas submarinas son formaciones geológicas de vital importancia para la región ya que constituyen el hábitat de una gran diversidad de especies, algunas de ellas endémicas. Especies de profundidad como el alfonsín, el pez reloj anaranjado o el sable negro son abundantes en estas zonas, y hacia ellas se orientan ahora las flotas pesqueras que han sobreexplotado otros stocks.

Portugal es precisamente uno de los países europeos con mayor superficie de montañas submarinas, y uno de los que cuentan con menos arrastreros en su flota: unos 150. La mayoría de la flota está compuesta por barcos costeros de pequeño tamaño que tradicionalmente han llevado a cabo su actividad sin destruir los fondos marinos.

Sin embargo, lamenta Oceana, el Ejecutivo de Lisboa "toma posición a favor del Gobierno español en su objetivo de abrir las Azores y otras áreas montañosas a la pesca de arrastre". "España está bloqueando sistemáticamente los acuerdos para proteger ecosistemas marinos vulnerables como es el caso de este archipiélago y sus montañas submarinas", denuncia.

La organización recuerda que el propio Gobierno autónomo de las Azores es contrario a esta explotación. En palabras del director de Oceana para Europa, Xavier Pastor, "Portugal debe abandonar su posición de apoyo a España" y asumir un papel de "liderazgo" en la protección de las montañas submarinas, tanto las que se encuentran bajo su jurisdicción como las de aguas internacionales.

Algunas montañas marinas de origen volcánico, como los bancos de Princesa Alice y Dom Joao Castro o la montaña de Sedlo, se asientan sobre la mayor cordillera submarina del mundo, que recorre el Atlántico desde Islandia hasta la Antártida. En las aguas peninsulares también hay llanuras abisales, como Tagus, o montañas como Ashton, al oeste de Lisboa.

El catamarán 'Oceana Ranger' se encuentra precisamente ahora en misión científica en las Azores, en la isla de Faial, en el marco de su travesía desde el Pacífico hasta el Mediterráneo. Actualmente documenta el estado de los fondos marinos del archipiélago y más adelante hará lo mismo en las montañas marinas de Gorringe.

A su llegada al puerto de Horta (en Faial), los expedicionarios fueron recibidos por el director regional de Pescas de la Secretaría Regional de Medio Ambiente y del Mar, Luis Fernández, y por el director del Departamento de Oceanografía y Pesca de la Universidad de Azores, Ricardo Serrao.

Santos, autoridad mundial en montañas submarinas, forma parte del grupo de cientificos que respalda la campaña internacional contra la pesca de arrastre desde la coalición de ONG ecologistas DSCC, a la que pertenece Oceana.