Japón, donde la carne de ballena es considerada un manjar, abandonó la comercialización de la ballena en 1986 debido a una prohibición internacional, al año siguiente comenzó un programa de caza de estos mamíferos bajo el propósito de investigaciones científicas. La carne termina en los estantes de las tiendas y en las mesas de los restaurantes.

Tokio mantiene que comer ballena es una parte importante de su herencia cultural, a pesar de las protestas de los ecologistas que quieren evitar la aniquilación de estos mamíferos marinos, algunas de cuyas especies están en peligro.

El plan será presentando este verano en el encuentro anual de la Comisión Internacional de Ballenas (IWC).

Inicialmente pretende cazar 10 yubartas y 10 rorcuales comunes, según dijo Kyodo, y aumentar bruscamente el número de rorcuales aliblancos, desde los 440 que capturó en el Antártico la pasada temporada.

La última ampliación en la caza de Japón tuvo lugar en el 2002, cuando se añadió a la lista los rorcuales boreales, causando el revuelo internacional. Además de los rorcuales aliblancos, la lista incluye los cachalotes y el rorcual tropical.

Japón dice que apoya la protección de las ballenas en peligro, pero argumenta que otras especies como los rorcuales aliblancos son numerosos y pueden ser cazados sin límites.

La Agencia Oficial de la Pesca rehusó hacer comentarios, diciendo que bajo las reglas de la IWC, no se pueden presentar detalles del plan hasta que no haya sido presentado en la reunión.