Un grupo de biólogos de la Universidad de Newcastle, en el norte de Inglaterra, ha registrado más de seiscientos avistamientos de delfines y ballenas durante un año de estudio en las costas del Reino Unido, Escandinavia y Alemania.

Los científicos identificaron, entre otras especies, a grupos de delfines de Risso y creen que estos animales llegaron al Mar del Norte en busca de presas como los calamares, que han emigrado desde el Canal de la Mancha.

En declaraciones al diario The Guardian, la coordinadora del proyecto, Joanna Stockhill, comentó que "otros estudios recientes han sugerido un aumento de especies de aguas cálidas en el Mar del Norte, y todo lo que hemos descubierto apunta en esa dirección. Los delfines Risso, que es una especie de agua cálida con pocos precedentes en el Mar del Norte, supone un doce por ciento de nuestros seiscientos catorce avistamientos de delfines y ballenas", explicó Stockhill.

La presencia de esos cetáceos, subrayó la experta, apoya "la teoría del calentamiento global de la Tierra y, por consiguiente, del Mar del Norte".

Los delfines son mamíferos que por lo general viven en aguas templadas. Los más conocidos son los de hocico largo o "pico" que pueden llegar a medir hasta cuatro metros y pesar trescientos kilos. Sin embargo, la variedad Risso, o Grampus, avistada por los científicos de la Universidad de Newcastle es la más grande, mide hasta cuatro metros y medio, y tiene la cabeza redonda, chata y carece de "pico".

La Universidad de Newcastle tiene una larga tradición de estudiar el Mar del Norte no sólo con la capacidad de sus científicos sino con el aporte de la gente de mar, pescadores, navegantes y deportistas. "Cada vez tenemos más claro que tenemos que escuchar a quienes tienen años de experiencia en el mar, o pertenecen a familias que viven del mar y que lo conocen desde hace generaciones", dijo una de las investigadoras.

Stephen Moss, capitán del barco de pesca de arrastre "Green Pastures", también ha reparado en el incremento de delfines en aguas tan frías. "El mar está cambiando... Estamos notando cambios en la temperatura del agua", dijo al diario Moss, cuyo barco ha sido seguido de cerca por delfines en busca de alimento.

El éxodo de delfines hacia el Mar del Norte demuestra, según los científicos de Newcastle, no sólo que el mar tradicionalmente helado se está calentando, sino que, además, goza de buena salud. Es más, la Universidad de Newcastle cree que esa salud del Mar del Norte mejoró en las últimas dos décadas y que eso se debe a una disminución da la contaminación química, del vertido de aguas servidas y del lanzamiento al mar de los residuos producidos por la limpieza de tanques de petróleo.

Además de los delfines, los científicos avistaron otras especies como marsopas y ballenas, hasta hace unos años "impensables" en las aguas de la costa este del Reino Unido.