Según informa la organización, la expedición está dirigida por el director de Oceana en Europa, el oceanógrafo Xavier Pastor, quien encabeza un equipo de científicos, buceadores, fotógrafos y cámaras para documentar la vida submarina y las amenazas a las que se enfrentan los ecosistemas a lo largo de este trayecto.

La expedición comenzó en Los Angeles, donde se celebró una rueda de prensa con el actor Ted Danson, miembro de la junta directiva de Oceana, quien fue el encargado de 'bautizar' el catamarán. "El 'Ranger' será los ojos de Oceana y los oídos de los océanos, reforzando, con su presencia en las aguas, el trabajo de nuestras oficinas", apuntó.

El catamarán pasará por las costas de una decena de países, cruzarán el canal de Panamá y el estrecho de Gibraltar para llegar hasta Mallorca (donde tendrá su base a partir de ahora), visitando lugares clave "para entender dónde y cómo empieza el comercio de aletas de tiburón o descubrir dónde pasan el 'año perdido' las tortugas marinas que llegan de las playas de Florida y Georgia antes de dirigirse al Mediterráneo".

Entre los objetivos de la misión se encuentra también contemplar "los daños" producidos por el fondeo de los grandes cruceros o documentar las capturas accidentales de delfines y tortugas marinas por las redes ilegales de deriva y los palangres de superficie, así como "la destrucción de los fondos marinos por las artes de arrastre".

El 'Oceana Ranger' es un catamarán Ketch a vela de 24 metros de eslora y nueve metros de manga, con dos mástiles y dos motores como propulsión secundaria; es uno de los mayores barcos de su clase que existen en el mundo, y permite la navegación sin repostaje durante largos periodos.

Para reducir su propio impacto medioambiental, dispone de energía solar, una planta de desalinización y tanques de contención de aguas residuales para su posterior tratamiento en puerto. Anteriormente, este catamarán se utilizaba como barco-hospital en la Polinesia.

Oceana lanza así este "ambicioso proyecto" apenas un año después de abrir sus oficinas en Europa, "con la intención de mostrar a la opinión pública el importante papel que desempeñan los océanos para la supervivencia del planeta". Al incorporar un laboratorio portátil, el 'Ranger' se va a convertir en parte fundamental del equipo de investigación de Oceana.

La tripulación científica estará formada por biólogos marinos de Oceana, buceadores del centro de investigación y difusión del medio marino ZOEA y fotógrafos y cámaras de prestigio --como el estadounidense Bob Talbot y la española Mar Mas--. Además de Xavier Pastor, en el equipo de coordinación participan el responsable de Logística, Carlos Pérez, y el director de Investigación, Ricardo Aguilar.

El 'Ranger' viajará desde Los Angeles hasta las Islas de Revillagigedo (en México), para continuar hacia Isla de Coco, Golfo Dulce y Coiba (en Costa Rica y Panamá). Allí, los expedicionarios contactarán con la Fundación MarViva, un proyecto de guardacostas civiles diseñado lanzado en 2002 por algunas de las personas que hoy trabajan en Oceana, como el propio Pastor.

Después, atravesará el Canal de Panamá con destino a las costas de Florida, y desde Miami emprenderá la última parte del viaje: hacia Bermudas y el Mar de los Sargazos, Bahamas, Azores, Gibraltar y Baleares. Una vez en Europa, el catamarán pondrá en marcha diversos proyectos de investigación y divulgación, inicialmente en aguas de Andalucía, Baleares, Murcia, Comunidad Valenciana, Cataluña, Marruecos y Argelia.