El manto marino que linda con la costa de las provincias de Alicante y Murcia esconde en sus entrañas uno de los cementerios de grandes barcos más importantes del mundo. Más de 50 naves, que muchas alcanzan los 120 metros de eslora y pesan más de 10.000 toneladas, yacen desde finales del siglo XIX y principios del XX en estas aguas.

El Centro de Documentación y Exposición de Cabo de Palos de Cartagena se ha encargado de divulgar este conjunto arqueológico e, incluso, de rodar un documental («El naufragio del Sirio») en el que filman desde las profundidades y relatan las historias que envuelven a cada uno de estos mercantes y submarinos. La cinta ha sido premiada en varios festivales. El director de este centro, Miguel Ángel Gallego, explicó a este diario que los hundimientos se produjeron principalmente por la acción de los submarinos alemanes U-BOAT contra los mercantes aliados que se abastecían en estas costas durante la I y II Guerra Mundial y el impacto contra arrecifes sumergidos o bajos.
El submarino U-BOAT que absorbieron las aguas cercanas al Peñón de Ifach, es una de las grandes naves más importantes que se han encontrado en Alicante. «Es conocido en Calpe porque la gente del pueblo socorrió a la tripulación. Se dice que el capitán del mismo submarino lo hundió para evitar que les hicieran prisioneros. La nave había sido dañada por cargas de profundidad de destructores ingleses», relató Miguel Ángel Gallego.
En «La roca del vapor», un bajo cercano a las Islas de las Hormigas y situado frente al Cabo de Palos, impactaron y se hundieron cuatro grandes barcos de más de 100 metros de eslora. Uno de ellos, el trasatlántico italiano «El Sirio», supuso una de las mayores tragedias civiles del mundo de la navegación de la península ibérica. La catástrofe se produjo el 4 agosto de 1906 y perdieron la vida cerca de 500 personas. «Es un auténtico espectáculo bucear por dentro de este barco. Tienes la sensación de que te sumerges dentro de la la historia. Aunque haya pasado un siglo, es imposible alejarte de la tragedia humana», señaló el director.
En el terreno militar, el desastre más grande se registró tras la Guerra Civil en las cercanías del puerto de Cartagena. Al final de la Guerra Civil, un barco de transporte de tropas que Franco requisó a los rusos en el área de Gibraltar, fue derribado por un suboficial republicano. En el hundimiento fallecieron 1.500 personas. «Fue una muerte absurda porque la guerra ya estaba perdida», opinó Gallego.
El Escapa Flow de Escocia o la Laguna de Truk de Micronesia son de los pocos cementerios marinos que se asemejan a éste.